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Jul 07, 2023

La seguridad debe ser nuestra prioridad número uno

No hay nada más importante que la seguridad. Y, sin embargo, en 2022, 16 trabajadores de la industria manufacturera murieron como resultado de lesiones laborales. Otros 14.663 trabajadores presentaron reclamaciones graves como consecuencia de

No hay nada más importante que la seguridad. Y, sin embargo, en 2022, 16 trabajadores de la industria manufacturera murieron como resultado de lesiones laborales. Otros 14.663 trabajadores presentaron reclamaciones graves como consecuencia de lesiones laborales.

Autor: Geoff Crittenden, director ejecutivo de Weld Australia

La industria manufacturera se llevó el dudoso honor de ser la tercera industria con mayores probabilidades de sufrir lesiones laborales graves en Australia.

La salud y la seguridad en el lugar de trabajo pueden (y deben) definir toda una serie de acciones dentro de las industrias de fabricación y soldadura.

Los soldadores y sus empleadores no pueden optimizar las operaciones, mejorar la productividad y la eficiencia ni alterar los procedimientos sin tener en cuenta la salud y la seguridad. La seguridad debe ser la prioridad número uno para todos los trabajadores de la industria manufacturera, especialmente los soldadores.

La soldadura puede y debe considerarse una ocupación segura; Cuando se toman las precauciones adecuadas, los soldadores no tienen motivos para temer accidentes o lesiones. Pero cuando la seguridad no se toma en serio en el lugar de trabajo, los soldadores enfrentan una variedad de peligros potencialmente peligrosos que pueden causar quemaduras, descargas eléctricas e incluso la muerte.

Sólo en los últimos meses, Weld Australia ha tenido conocimiento de varios accidentes e incidentes en los que los soldadores han sufrido lesiones graves. En algunos casos, los soldadores fueron hospitalizados para evaluación y tratamiento, y uno de ellos requirió dos injertos de piel. Si bien se recuperaron, esto fue más por suerte que por decisión propia.

Existe una idea errónea común en la industria de que la ropa de algodón es apropiada y segura de usar mientras se suelda. Si bien el dril de algodón es una tela densa y pesada, simplemente no es resistente a las llamas a menos que se trate: se encenderá y arderá.

Recientemente ha habido varios incidentes en toda Australia en los que la ropa de algodón de los soldadores se incendió, provocando lesiones graves, como quemaduras de segundo grado.

Los materiales sintéticos como el nailon y el poliéster son difíciles de encender; sin embargo, cuando se calientan, se produce una fusión grave y el material puede adherirse a la piel. Por este motivo, los materiales sintéticos no son aptos para desgastarse al soldar. Los soldadores deben tener esto en cuenta al seleccionar la ropa interior.

Los soldadores deben usar prendas exteriores que tengan una clasificación resistente al fuego o usar cueros para soldadores. La nota técnica de Weld Australia sobre salud y seguridad en la soldadura describe más detalles.

En los últimos años, la industria de la soldadura se ha vuelto cada vez más consciente de los peligros que plantean los vapores metálicos producidos durante el proceso de soldadura. Este humo, compuesto por partículas microscópicas de metal caliente y gases, plantea graves riesgos cuando los soldadores lo inhalan.

Algunos de los efectos conocidos sobre la salud causados ​​por la exposición a los humos de soldadura incluyen fiebre, úlceras estomacales, daño renal y daño al sistema nervioso. Los soldadores pueden sufrir asma, irritación de ojos, nariz y garganta e incluso infecciones pulmonares que pueden provocar neumonía. A principios de 2017, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasificó los humos de soldadura como "cancerígenos para los humanos".

Es vital que existan estrategias apropiadas para reducir la exposición de los soldadores a los humos y prevenir los efectos a largo plazo sobre la salud que pueden resultar de la exposición.

Todos los soldadores deben recibir capacitación sobre métodos para mitigar los efectos de los humos de soldadura, incluido posicionarse para reducir la exposición e investigar alternativas menos tóxicas cuando sea posible.

Los sistemas de ventilación de escape local (LEV) y los vástagos del soplete capturan y extraen los humos de soldadura en la fuente o cerca de ella y son una forma comprobada de reducir la exposición. Todos los lugares de trabajo deben tener sistemas LEV adecuados instalados y mantenidos periódicamente.

Además, los soldadores deben usar cascos con respirador purificador de aire motorizado (PARP) para minimizar su exposición a los humos de soldadura. Estos cascos extraen aire contaminado a través de un filtro de entrada situado en un cinturón que lleva el soldador.

El aire pasa a través de un filtro que atrapa los contaminantes y limpia el aire. Luego, el aire limpio se bombea hasta la cara del soldador, creando una presión positiva y excluyendo el aire contaminado para que pueda respirar aire limpio mientras suelda.

La nota de orientación técnica de Weld Australia, Directrices para la minimización de humos: soldadura, corte, soldadura fuerte y soldadura fuerte, incluye toda la información necesaria para ayudar a proteger a los trabajadores de los peligros asociados con los humos de soldadura.

La seguridad eléctrica es otra área que debe considerarse seriamente al reducir los riesgos para los soldadores. La electricidad es una parte vital del trabajo de soldadura, pero si se maneja mal puede provocar lesiones graves e incluso la muerte.

Las descargas eléctricas siguen siendo un problema constantemente importante, especialmente entre los soldadores de mantenimiento y aquellos que utilizan soldadura manual por arco metálico (MMAW).

Con demasiada frecuencia, el dispositivo reductor de tensión se apaga, lo que provoca una descarga eléctrica. ¿Por qué? Porque, una y otra vez, se informa a Weld Australia que es demasiado difícil encender los electrodos cuando se utiliza un dispositivo de reducción de voltaje. Esto es simplemente incorrecto: con las técnicas correctas de encendido del arco, habrá un impacto mínimo (si es que hay alguno) al encender los electrodos.

Todos los profesionales de la soldadura deben familiarizarse con los procesos para minimizar el riesgo de descarga eléctrica. Acciones simples como verificar que el equipo esté seco y en buen estado, instalar mecanismos de apagado como fusibles e interruptores de seguridad de bajo voltaje y usar dispositivos reductores de voltaje pueden salvar vidas.

Nuevamente, la nota de orientación técnica sobre seguridad eléctrica en soldadura de Weld Australia incluye más detalles.

Weld Australia está trabajando para educar a empresas e individuos sobre los riesgos asociados con la soldadura. Estamos trabajando para ofrecer soluciones sensatas, prácticas y rentables para ayudar a minimizar estos riesgos.

En 2019, Weld Australia estableció el Consejo de Seguridad de Soldadura para proporcionar un foro para que las autoridades legislativas y de seguridad de la industria identifiquen soluciones a los problemas de seguridad. La misión del Consejo es mantener la infraestructura necesaria para identificar y analizar el riesgo de soldadura y formular y ejecutar estrategias de mitigación.

El Consejo de Seguridad de Soldadura está abordando actualmente varias áreas de preocupación, incluida la ropa protectora, las descargas eléctricas y los peligros de los humos de soldadura, así como los soldadores láser portátiles y la falta de normas y regulaciones sobre su uso.

El sitio web de Weld Australia se reconfiguró recientemente para permitir la emisión de alertas de seguridad. Estas alertas llamarán la atención sobre los incidentes de seguridad en la soldadura, incluidas las causas conocidas del incidente y las medidas que se pueden tomar para ayudar a evitar que ocurran incidentes similares.

Weld Australia está desarrollando dos cursos integrales de capacitación en línea diseñados para mejorar los resultados de seguridad en todo el país. Un curso está diseñado para soldadores, mientras que el otro está dirigido a ingenieros y supervisores de soldadura.

Estos cursos cubren una serie de actividades en una variedad de procesos de soldadura, desde soldadura por arco eléctrico y corte con llama, hasta temas como soldadura en espacios confinados, en alturas o en condiciones de calor y humedad. Estos cursos se completarán a finales de este año y estarán disponibles gratuitamente a través del sitio web de Weld Australia.

Finalmente, nuestro trabajo en los nuevos recursos para el paquete de capacitación del MEM hará que la salud y la seguridad en el lugar de trabajo ocupen un lugar central.

En 2023, nuestro objetivo es ayudar a garantizar que todos los soldadores lleguen sanos y salvos a casa al final de cada día.