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Nov 04, 2023

Jugando con fuego: juez del primer concurso de esculturas de soldadura SkillsUSA de Michigan

La escultura de Savannah Swafford rindió homenaje a su auto favorito cuando era niña: el Ford hot rod del 28 de su padre. Recientemente me ofrecí como juez voluntario para el primer concurso de esculturas de soldadura SkillsUSA en el

La escultura de Savannah Swafford rindió homenaje a su auto favorito cuando era niña: el Ford hot rod del 28 de su padre.

Recientemente me ofrecí como juez voluntario para el primer concurso de esculturas de soldadura SkillsUSA en el estado de Michigan. Y con solo estar presente en la competencia ese sábado, aprendí mucho sobre SkillsUSA, conocí a algunos niños, asesores y jueces increíbles, y pensé en cómo podemos aumentar la participación en esculturas de soldadura en los años venideros.

Jeff Seelye ha estado impulsando un concurso de esculturas de soldadura en la Conferencia Estatal de Liderazgo y Habilidades de Michigan SkillsUSA durante muchos años. Es un comerciante jubilado de General Motors, ex profesor del Lansing Community College, CWI, artista y herrero. Jeff es un apasionado de los oficios, la soldadura y la escultura.

Después de años de toparse con una pared de ladrillos presionando para un concurso de escultura a nivel estatal, preguntó por qué estaban tan en contra de la propuesta. Su respuesta: “Bueno, ¿cómo encontrarías gente para juzgar un concurso así? ¿Y quién lo organizará?

Di menos.

Seelye asumió la responsabilidad. Y ya tenía en mente a las dos primeras personas que quería incorporar: un servidor y Caleb Brennan, el conservador y curador asistente de escultura en los jardines y parque de esculturas Frederik Meijer de Grand Rapids. Ambos dijimos que sí. Mi esposa Darla, que comparte la pasión por el arte y la promoción de oficios especializados, también fue invitada a ser juez.

Esperábamos tener entre seis y ocho escultores compitiendo. Pero debido a que este es el primer año y algunos competidores abandonaron en el último minuto, solo tuvimos dos entradas de esculturas.

A pesar de tener solo dos esculturas para juzgar, Jeff se mantuvo abrumadoramente positivo sobre el concurso de debut, que sentará las bases en los años venideros. Nos contó su historia sobre la lucha por el concurso y su misión y nos dio algunas pautas para fundamentar nuestras valoraciones. Un malentendido sobre las reglas de la competencia dio lugar a conversaciones que podrían inspirar una futura categoría de SkillsUSA.

Ambas entradas de esculturas fueron geniales. La escultura de Savannah Swafford siguió las pautas del concurso al pie de la letra. La creación de la estudiante del Centro de Educación Técnica (TEC) del condado de St. Clair rindió homenaje a su auto favorito cuando era niña: el hot rod Ford '28 de su padre. Destacaron sus habilidades de fabricación. La mezcla de texturas en el metal mostraba contraste, la ilusión de movimiento era fuerte con el automóvil colocado en medio del caballito y las soldaduras en la escultura, en su mayor parte de acero inoxidable, eran sobresalientes. Incluso las soldaduras TIG de Swafford (algunas de sus primeras) mostraron una habilidad y promesa significativas. Con un padre que se gana la vida fabricando hot rods y rat rods, no tenía prisa por tener un tiempo limitado en el taller de la escuela: ¡el taller de su padre tenía todas las herramientas que necesitaba! Entre las respuestas de la entrevista, el trabajo y la excelente carpeta que documenta su progreso paso a paso, Savannah captó la vibra de la competencia y ganó el oro.

Luego estaba el trío de Detroit formado por Gabriel Janke, Ivan Vidal-García y Shahveev Muhammad. El instructor de soldadura y asesor estudiantil del Randolph Career and Technical Center, Kevin Cartwright, estaba tan entusiasmado con el concurso de escultura SkillsUSA que dejó de leer las reglas del concurso y les dijo a sus alumnos que comenzaran a esculpir. Sin embargo, en su comprensible entusiasmo, Cartwright se saltó algunas de las reglas detalladas del concurso: un estudiante por escultura, sin acero pintado, la pieza debe caber en una caja de 18 por 12 por 18 pulgadas de largo.

Entonces, aparecieron como un equipo de tres (que también representaban a otros estudiantes) con una pantera negra de 6 pies de largo. La cuestión es que la escultura era genuinamente épica: el tamaño, las proporciones y la ilusión de movimiento eran radicales. No fueron descalificados automáticamente, pero las sanciones por no seguir las pautas fueron severas. Las preguntas de la entrevista estaban destinadas a una sola persona, pero los chicos se turnaron sin problemas para responder por el grupo y hablar por sí mismos. Los estudiantes aprendieron a soldar para este proyecto y trabajaron en la pantera en diferentes momentos durante sus clases de la mañana o de la tarde. ¡Dos estudiantes ni siquiera se habían conocido hasta dos días antes de la competición!

Tenían un vídeo en cámara rápida de su proceso de principio a fin, y sus habilidades organizativas eran realmente acertadas. Si divides la pantera por la mitad, nunca sabrías que una clase trabajó en el lado derecho y la otra en el izquierdo porque la pieza era muy cohesiva. Al hablar con los estudiantes, noté cómo todos se complementaban. Todos mostraron fortalezas y debilidades y fueron conscientes de sí mismos, creando finalmente un equipo sólido. La soldadura resultó rudimentaria, pero se mostraron receptivos a las críticas constructivas y planearon mejorar. Al final, los estudiantes del Sr. Cartwright y su escultura, “Panther on The Prowl”, se llevaron una medalla de plata y dos de bronce.

Su terrible experiencia me hizo pensar: ¿Por qué no tener dos categorías de esculturas de soldadura: una para escultores individuales y otra para equipos? Continúe con el concurso de escultura en solitario, que ha sido un concurso nacional durante muchos años, y agregue una competencia en equipo (compuesta por dos a cuatro estudiantes), lo que permitirá que esculturas más grandes y que los estudiantes exhiban buena creatividad, comunicación y habilidades organizativas.

El lema de SkillsUSA es "Prepararse para el liderazgo en el mundo laboral". No se trata sólo de formar comerciantes, sino de llenar la caja de herramientas de la próxima generación con las herramientas que necesitan para sobresalir en cualquier dirección que elijan. Tal como está, la categoría de escultura de soldadura es fantástica. Debes confiar en tu ingenio, ser autodisciplinado, creativo y aprender suficientes habilidades para construir tu escultura. Pero veo espacio para una categoría basada en equipos, que ofrece un problema abstracto en el que los equipos deben elegir un camino, colaborar para recorrer ese camino y permanecer cohesivos hasta la finalización del proyecto. Es un tipo diferente de prueba, cuyo premio es otro conjunto único de herramientas.

Pero por el momento, necesitamos hacer crecer el concurso de esculturas de soldadura originales tanto aquí en Michigan como a nivel nacional. ¡Y necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir para difundir el evangelio! No estoy seguro exactamente de cómo será eso, pero un buen comienzo es aumentar la conciencia sobre este nicho de SkillsUSA entre escuelas, asesores e instructores. Luego, debemos asegurarnos de que comprendan la competencia y cómo transmitírsela a los niños.

A todos mis compañeros soldadores y artistas: hagamos correr la voz. Lleguemos a los estudiantes a través de cualquier medio de influencia que tengamos (redes sociales, relaciones con programas de escuelas tecnológicas locales, visitas a escuelas) para enfatizar por qué esta competencia no solo es importante desde el punto de vista fundamental, sino que puede ser divertida y genial.