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Jun 17, 2023

Dentro del laboratorio de Los Álamos se vuelven a fabricar piezas de bombas nucleares

Algo inusual está sucediendo dentro de las instalaciones de plutonio del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. El PF-4, como lo conocen los altos funcionarios del gobierno, es el corazón de la energía nuclear de Estados Unidos.

Algo inusual está sucediendo dentro de las instalaciones de plutonio del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. El PF-4, como lo conocen los altos funcionarios del gobierno, es el corazón del complejo nuclear de Estados Unidos, un laboratorio donde científicos e ingenieros estudian y experimentan con materiales altamente radiactivos en estricto secreto. Recientemente, los empleados descubrieron carpas de plástico amarillas que cubrían el equipo y lo hacían inaccesible. En Los Álamos, donde incluso los equipos de limpieza y los bomberos requieren autorizaciones de seguridad de alto nivel, se podría pensar que las tiendas están diseñadas para restringir el acceso a la última arma maravillosa o avance científico. La verdad es más mundana y más reveladora. “Es parte de nuestros planes de expansión”, me dice Matthew Johnson, director senior del laboratorio, durante un raro recorrido por el edificio fortificado. "Todo lo viejo está saliendo a la luz".

PF-4 se está transformando de un laboratorio experimental que se centra principalmente en la investigación a una instalación que produce en masa “pozos” de plutonio, los núcleos del tamaño de una toronja dentro de cada bomba nuclear en el arsenal de Estados Unidos. Los Álamos, el laboratorio sinónimo del oscuro arte del desarrollo de armas nucleares, no ha producido un pozo certificado en más de una década y nunca ha tenido que producir más de 10 en un solo año. Pero en 2018, el Congreso aprobó una ley que exige que PF-4 produzca 30 pozos al año para 2026. Ya se han gastado alrededor de 5.000 millones de dólares para reformar las estrechas y envejecidas instalaciones. La Administración Biden ha inyectado 4.600 millones de dólares en Los Álamos sólo este año fiscal, un aumento presupuestario del 130% con respecto a lo que recibió el laboratorio hace apenas cinco años. Se están preparando para la instalación camiones llenos de nuevas estaciones de trabajo, tornos y hornos. Se están realizando esfuerzos de contratación de costa a costa para aumentar la fuerza laboral del laboratorio, que ya alcanza un récord de 17.273.

No hace mucho, tales ambiciones habrían sido impensables. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, Estados Unidos dejó de diseñar, construir y probar nuevas ojivas nucleares. Se redujeron las reservas, se recortaron los presupuestos de los laboratorios y se permitió que disminuyera la fuerza laboral altamente calificada. Pero después de una pausa de tres décadas en la fabricación de armas nucleares, Estados Unidos está volviendo al juego. Es posible que se avecine otra carrera armamentista, provocada por las crecientes ambiciones de China y la escalada de hostilidades con Rusia, la otra superpotencia nuclear del mundo. Desde que el presidente Biden asumió el cargo, ambas naciones han blandido sus arsenales para amenazar a sus adversarios y coaccionar a sus vecinos. El último tratado sobre armas nucleares que queda, conocido como Nuevo START, expirará en 2026, lo que genera temores sobre una nueva era de expansión desenfrenada. Las nueve potencias nucleares están luchando por modernizar sus arsenales y construir nuevas armas.

El esfuerzo por reiniciar el programa de fabricación de armas nucleares de Estados Unidos en respuesta representa la mayor prueba desde el Proyecto Manhattan. Una amplia gama de expertos en control de armas y organismos de vigilancia nuclear, así como un puñado de legisladores, están haciendo sonar frenéticamente las alarmas, advirtiendo sobre los riesgos existenciales del rumbo que han tomado los líderes de ambos partidos. Los críticos dicen que Estados Unidos está repitiendo los errores de la Guerra Fría al canalizar miles de millones de dólares de los contribuyentes hacia armas que, con suerte, nunca serán utilizadas y que no han sido probadas en más de una generación. Les preocupan los posibles desastres ambientales. Washington está reaccionando a las preocupaciones geopolíticas sin considerar las consecuencias de reiniciar nuestras propias fábricas de bombas, dice Greg Mello, director ejecutivo del Los Alamos Study Group, una organización de vigilancia con sede en Albuquerque. "Nos estamos lanzando a una nueva carrera armamentista con los ojos bien cerrados", dice Mello, "olvidándonos de todo lo que salió mal antes".

En el PF-4, ya han superado con creces esos debates. Los directores de laboratorio están ocupados abriendo y revisando archivos de décadas de antigüedad para extraer la experiencia técnica y de ingeniería para pozos de plutonio que prácticamente se ha perdido en los EE. UU. Para tener una idea de cómo se está desarrollando la carrera precipitada y los riesgos que conlleva. Acompañé a Johnson, un metalúrgico alto y calvo que pasó 21 años en el laboratorio, mientras dirigía a un pequeño grupo de reporteros en un raro viaje al interior del centro de PF-4. Fue necesario más de un año para recibir la aprobación del gobierno para la visita a las instalaciones. Todas las operaciones con plutonio deben detenerse si hay personas ajenas al lugar. Pero con un breve paro laboral, a finales de junio nos dieron un pase de un día para deslizarnos detrás de las hileras de vallas de alambre de púas, puertas de seguridad con acceso mediante códigos y legiones de guardias armados para vislumbrar la nueva era nuclear de Estados Unidos. .

Antes de subir En el piso de operaciones de PF-4, nos pusimos gruesas batas de laboratorio, cubrezapatos de algodón, gafas protectoras e insignias personales de detección de radiación. Es una instalación baja, sin ventanas, con un largo pasillo gris que divide una serie de habitaciones construidas expresamente para la producción de plutonio. Se requiere confirmación de identidad en cada puerta, aunque cada empleado de PF-4 tiene una autorización de seguridad de nivel Q del Departamento de Energía, la más alta que puede tener un civil.

El plutonio apto para armas tiene una vida media radiactiva de 24.000 años. El nivel de radiactividad en estas salas, llamadas “zonas calientes”, se controla constantemente. Cuando entras en una nueva cámara, te encuentras con los desconcertantes clics de un contador Geiger que reverberan en el interior. Los protocolos de seguridad personal subrayan lo que está en juego. A un miembro de nuestra gira le pusieron en cuarentena un cuaderno después de que se cayera al suelo por error. Antes de salir de una habitación, nos revisaban individualmente las manos y los pies para detectar contaminación. También se nos pidió que hiciéramos dos escaneos de cuerpo completo y que nos metiéramos en diferentes máquinas de detección de radiación del piso al techo, antes de salir de las instalaciones.

Dentro de cada sala de producción, los trabajadores se encuentran bajo brillantes luces fluorescentes junto a una serie de estaciones de trabajo de acero inoxidable interconectadas llamadas guanteras. Colocan sus manos en guantes de goma especializados y miran a través de ventanas de vidrio emplomado mientras dan forma al plutonio. Un deslizamiento accidental de la mano podría provocar una catástrofe. Prácticamente no existe un nivel seguro de exposición humana al plutonio si se inhala. Incluso la mota más pequeña (una milésima de gramo, oculta al ojo humano) podría matar. "Tenemos que tener en cuenta cada detalle", dice Johnson. El laboratorio cuenta con un elaborado sistema de circulación de aire; Las habitaciones tienen una presión más baja que los pasillos exteriores. Cada guantera tiene un ligero vacío, diseñado para garantizar que, si hay una brecha, las partículas queden contenidas dentro de la caja sellada.

Estados Unidos ya no fabrica plutonio nuevo, por lo que los trabajadores de PF-4 toman pozos viejos de ojivas retiradas enviadas desde la planta Pantex en la península de Texas, que ensambla, desmonta y almacena piezas para el arsenal nuclear estadounidense. Las fosas se reciclan mediante un proceso que las depura de elementos radiactivos, que se acumulan con el tiempo. Para hacer esto, el plutonio se abre camino de una guantera a otra a través de un sistema de carros elevados que serpentea a través del complejo. Los montaplatos lo suben y bajan del carro. El plutonio se funde, se mecaniza, se suelda y se inspecciona. Dominar estas habilidades puede requerir hasta cuatro años de capacitación y tutoría, afirma Johnson. Cada trabajador debe someterse a controles de salud física y mental de rutina durante todo el año para garantizar que pueda manejar componentes de armas.

Hasta 1.000 empleados trabajan dentro de PF-4 en un día determinado, pero menos de 10 pueden realizar el paso final del ensamblaje, que implica soldar piezas de plutonio fundido para formar un pozo. La tarea debe realizarse a mano, dentro de una gran guantera. Los trabajadores usan respiradores y varias capas de equipo de protección personal. Luego, la fosa se somete a un proceso de inspección: se comprueba que no tenga fugas y se radiografia, como una tomografía computarizada médica, para garantizar que cumpla con las especificaciones. Si se aprueba, se le sella con un pequeño diamante y se envía de regreso a Texas, donde permanecerá hasta que se conecte a una nueva ojiva W87-1, que aún está en desarrollo y que se espera que esté terminada en algún momento de la próxima década.

La W87-1 será la primera ojiva nuclear 100% nueva fabricada en el arsenal estadounidense desde el final de la Guerra Fría. Su pozo estará encerrado en explosivos plásticos diseñados para detonar con una sincronización impecable, comprimiéndolo, en sólo una fracción de segundo, del tamaño de una toronja al tamaño de una pelota de golf. La fisión de esta primera etapa del proceso escupe neutrones, lo que desencadena una reacción en cadena atómica que genera una liberación masiva de energía: una explosión. La radiación, la presión y la energía posteriores fusionan dos tipos de hidrógeno pesado, tritio y deuterio, para formar helio. Se disparan neutrones adicionales a partir de este proceso, creando un circuito de retroalimentación de fisión-fusión que ocurre tan rápidamente que parece instantáneo. Culmina con una bola de fuego que alcanza millones de grados, seguida de una explosión que puede arrasar edificios en kilómetros a la redonda.

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Los Álamos ha realizado 11 pozos de desarrollo en lo que va del año, pero ninguno de ellos está destinado a ojivas. Está previsto que el primer pozo armado de prueba de concepto esté terminado a finales de 2024, dice Robert Webster, subdirector de armas de Los Alamos. Webster dice que confía en que su equipo pueda llegar a 30 boxes por año para 2030. "Podría ser antes", dice, y agrega que lo más importante es que se haga bien. "Todavía estamos limpiando el desastre heredado que creamos trabajando como lo hicimos".

Otros se muestran escépticos. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) informó en enero que es muy poco probable que PF-4 pueda cumplir con su mandato del Congreso de construir 30 pozos anualmente según el cronograma prescrito. A otra instalación más grande, Savannah River Site en Carolina del Sur, que nunca ha producido un solo tajo, se le ha encomendado la tarea de producir 50 por año para 2030. Los desafíos de construir nuevas instalaciones y reconfigurar las existentes con equipos de última generación se complican. por los peligros extremos del plutonio radiactivo y la eliminación de residuos. Todo esto puede resultar en que el gobierno federal gaste hasta $24 mil millones antes de que Los Alamos y Savannah River puedan alcanzar su objetivo combinado de 80 pozos por año, dice el informe. Y las prisas tienen sus riesgos.

Los peligros ambientales de producir pozos de plutonio están bien establecidos. La última vez que Estados Unidos hizo pozos a gran escala fue en 1989, en el sitio de Rocky Flats en Colorado. La producción en la planta, que producía alrededor de 1.000 pozos por año, se cerró luego de una redada del FBI y la Agencia de Protección Ambiental que descubrió graves violaciones ambientales. Había suficientes desechos radiactivos en las instalaciones como para cubrir un campo de fútbol a una profundidad de 20 pies. Se encontraron alrededor de 62 libras de plutonio apelmazado dentro de los conductos de aire de la planta.

El plutonio representa un grave peligro para cualquiera que no tenga el equipo de protección adecuado y se desconoce el costo humano total del trabajo realizado en Rocky Flats. Judy Padilla, de 76 años, trabajó 22 años en Rocky Flats, la mayoría manipulando plutonio en cajas de guantes. Padilla dice que está horrorizada de que otra generación fabrique pozos. Desarrolló una serie de problemas médicos que comenzaron durante su estancia en la planta, incluido un tumor que requirió una mastectomía en su seno derecho. Su marido Charles, que también trabajaba en la planta, murió en 2014 tras luchar contra el cáncer de riñón.

Padilla, quien atribuye ambos casos a la radiación y la exposición química en Rocky Flats, recibió 125.000 dólares del gobierno después de la muerte de Charles. La Ley del Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales de Empleados de Energía, aprobada al final de la administración Clinton, proporciona financiación a ex empleados nucleares de forma individual, pero Padilla dice que está plagada de lagunas jurídicas que están mejor diseñadas para negar a los reclamantes que para ayudarlos. "Mi consejo para los jóvenes que hacen este trabajo es: tengan cuidado", dice. “Pensé que mi gobierno me respaldaría si me enfermaba y me cuidaría. Eso nunca ocurrió. Suena realmente amargo. Pero sí, estoy amargado. Me considero una bomba de tiempo andante”.

El historial de seguridad de Los Álamos siempre ha sido examinado intensamente, particularmente en los años posteriores a la Guerra Fría. “¿Existe realmente una cultura vaquera de arrogancia en Los Álamos?” publicó un titular en diciembre de 2004 en la publicación comercial Physics Today. La pregunta surgió tras una serie de fallos de alto perfil en el laboratorio, incluido un tesoro de documentos clasificados perdidos y un incidente en el que un interno sufrió una lesión en el ojo por un láser. Podría decirse que el mayor error se produjo en 2011, cuando los técnicos tomaron una fotografía de ocho lingotes de plutonio alineados uno al lado del otro en una mesa de trabajo para impresionar a sus jefes. Puede que les haya parecido genial, pero colocar barras radiactivas muy cerca corría el riesgo de desencadenar una reacción en cadena que podría haber producido una explosión fatal de radiación, capaz de matar a cualquiera que estuviera en la habitación. La producción de plutonio terminó el año siguiente y no se ha reiniciado hasta ahora.

En 2018, Triad National Security fue nombrado nuevo contratista para administrar el laboratorio del Departamento de Energía de EE. UU. La compañía ha declarado que la seguridad es un pilar fundamental de sus operaciones, incluida la producción en tajo. Pero los errores de los trabajadores siguen siendo citados por la Junta de Seguridad de Instalaciones Nucleares de Defensa, que proporciona supervisión federal independiente. Jill Hruby, jefa de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, la agencia del Departamento de Energía que supervisa las armas nucleares, escribió una carta en mayo a Triad pidiendo una explicación formal sobre cuatro “eventos de seguridad nuclear” que tuvieron lugar entre febrero y julio de 2021. Los incidentes incluyeron dos inundaciones separadas, una rotura de una guantera y un caso en el que se colocó una cantidad peligrosa de material fisionable en una caja de entrega. Una investigación adjunta a la carta señaló una “falta significativa de atención o descuido” para la seguridad pública y de los trabajadores.

Errores como estos sólo aumentan el escepticismo sobre cómo Los Álamos puede producir en masa pozos de plutonio en el cronograma designado sin poner en riesgo la salud de sus trabajadores y la comunidad circundante. Los funcionarios del laboratorio reconocen que el proyecto generará niveles sin precedentes de desechos peligrosos. Los desechos más radiactivos que produce Los Álamos, llamados desechos transuránicos, involucran principalmente guantes, herramientas, equipos y otros desechos contaminados que generalmente se meten en tambores de 55 galones almacenados en el sitio hasta que puedan ser transportados a una instalación subterránea en el sureste de Nuevo México. El laboratorio proyectó que el número de tambores aumentará a 2.000 este año, el doble que hace apenas tres años.,según un informe de 2021 entregado al Congreso.

"Es difícil comprender el nivel de contaminación, el desvío de cantidades de dinero hacia algo que, en mi opinión, no mejorará la seguridad nacional", dice Jay Coghlan, director ejecutivo de Nuclear Watch New Mexico, un organismo de control con sede en Santa Fe.

Los peligros, por supuesto. , se extienden mucho más allá de Nuevo México. El temor a la aniquilación nuclear se cernió sobre el mundo durante toda la Guerra Fría. Ese miedo está prácticamente inscrito en la historia de las colinas salpicadas de creosota que rodean Los Álamos, el lugar de nacimiento de La Bomba. Ubicada en lo alto de una mesa aislada entre las montañas Jemez y Sangre de Cristo, su transformación de un puesto avanzado en el desierto a una ciudad en auge comenzó en 1943, cuando más de 8.000 científicos, soldados y otro personal llegaron para trabajar para el “Sitio Y” secreto del Proyecto Manhattan. ”laboratorio, bajo la dirección del físico teórico J. Robert Oppenheimer.

El pintoresco entorno en el que Oppenheimer buscaba una bomba atómica contribuyó a la sensación de insularidad. Los forasteros no eran bienvenidos. Las personas que trabajaban y vivían en Los Álamos estaban obligadas a guardar secreto y, con pocas excepciones, no podían salir. Hasta el día de hoy, la gente de esta meseta aislada dice que están “en la colina”, lo que por defecto significa que todos los demás en el mundo están “fuera de ella”. Pero el arraigado aislamiento de Los Álamos no es sólo semántico y geográfico. Es difícil encontrar a alguien en la comunidad de 13.000 habitantes que no trabaje en el laboratorio o que tenga un vecino, amigo o familiar que lo haga. Es una ciudad empresarial donde incluso los nombres de las calles reflejan su controvertido pasado: Oppenheimer Drive, Trinity Drive, Manhattan Loop.

El laboratorio desarrolló las primeras bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, que mataron y mutilaron a cientos de miles de japoneses en 1945. Eran dispositivos toscos y comparativamente simples que producían potencias explosivas medidas en kilotones, o miles de toneladas de TNT. En la carrera armamentista que siguió durante las décadas siguientes, los diseñadores de armas de Los Álamos idearon armas cada vez más livianas y destructivas, algunas tan pequeñas que permitían que una docena de ojivas destructoras de ciudades cupieran dentro del cono de la punta de un solo misil balístico. Los dispositivos termonucleares por etapas de hoy producen potencias explosivas medidas en megatones, o millones de toneladas de TNT, armas mucho más letales que las originales de Oppenheimer. Cuando Estados Unidos comenzó a desarrollar este tipo de bombas, Oppenheimer lo desaconsejó, calificándolas de “arma de genocidio”.

Oppenheimer imaginó el programa de la bomba atómica como algo único para una misión limitada. En cambio, la fabricación de bombas nucleares se convirtió en una industria estadounidense de pleno derecho. Los Álamos era sólo una faceta de un complejo nuclear-industrial a nivel nacional, que producía componentes de armas para un arsenal que Estados Unidos utilizó para disuadir la agresión de la Unión Soviética amenazando con “represalias masivas” y “destrucción mutua asegurada”. En 1967, en el apogeo de la Guerra Fría, el arsenal nuclear de Estados Unidos llegó a 31.255.

Sin embargo, tras la disolución de la Unión Soviética, la producción de armas nucleares se estancó. El número de sitios estadounidenses involucrados en la fabricación de ojivas se redujo a la mitad. El presidente George HW Bush declaró una moratoria autoimpuesta sobre los ensayos de armas nucleares en 1992. El número de ojivas nucleares en el arsenal estadounidense se redujo continuamente mediante una serie de tratados de control de armas con Moscú. Hoy en día, el arsenal nuclear se estima en 5.244 ojivas, una reducción del 83% con respecto a su pico de la Guerra Fría.

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La reducción trajo desafíos: si Estados Unidos ya no podía construir o diseñar la próxima bomba que alteraría el mundo, ¿qué podrían hacer los funcionarios del gobierno para retener la experiencia de los científicos? ¿Y cómo garantizarían la integridad del arsenal sin poder probar los productos? Las bombas nucleares contienen más de 4.000 piezas, y la mayoría de esas piezas tienen ahora más de 30 años. Pregúntese: si dejara un Ford Mustang 1993 en el granero (una bóveda de granero con temperatura controlada, pero granero al fin y al cabo), ¿se sentiría 100% seguro de que todo funcionaría correctamente cuando encendiera el motor? Ah, y no olvides que tu vida puede depender de ello.

La respuesta que se le ocurrió al Departamento de Energía fue aprovechar simulaciones y experimentos por computadora para evaluar la confiabilidad (y extender la vida útil) de las armas nucleares estadounidenses. El dilema más desconcertante fue la evaluación del plutonio, un elemento descubierto hace sólo 80 años. Para descubrir cómo envejece, Los Álamos realizó experimentos a principios de la década de 2000 que encontraron que los pozos de plutonio cambiaban a lo largo de los años de maneras que podrían afectar el rendimiento de las armas. Pero los estudios no pudieron proporcionar detalles sobre cuándo exactamente envejeció el plutonio. Al principio, los científicos concluyeron que las fosas deberían durar 100 años o más. Pero en 2019, después de que el Congreso comenzara a impulsar más pozos, JASON, el antiguo grupo asesor científico independiente del gobierno de EE. UU., instó al Departamento de Energía a restablecer la producción de pozos a gran escala "lo más rápidamente posible para mitigar los riesgos potenciales planteados por (El plutonio) envejece en las reservas”.

El día antes En mi recorrido por PF-4, visité el modernista edificio municipal de tres pisos en Los Álamos para ver cómo la pequeña ciudad se estaba preparando para la próxima afluencia de científicos, técnicos, ingenieros, guardias de seguridad y personal de apoyo. "Estamos construyendo lo más rápido que podemos", dice Paul Andrus, director de desarrollo comunitario. Se están ampliando las carreteras. Se están llevando a cabo planes de expansión para el transporte público de Atomic City. Los esqueletos de madera de condominios y desarrollos habitacionales están en proceso de construcción en cualquier área en la que encajen.

Pero encontrar lugares adecuados para nuevas construcciones es un desafío. Además de los casi 40 metros cuadrados. mi. laboratorio, Los Álamos está rodeado de cañones y linda con el Monumento Nacional Bandelier. La falta de vivienda es preocupante no sólo por los trabajadores entrantes, sino también por los profesores, médicos y otros profesionales que serán necesarios junto a ellos. “Simplemente nos hemos quedado sin espacio”, dice Denise Derkacs, ex empleada de laboratorio que ahora forma parte del consejo del condado. "Nos encantaría ayudar más al laboratorio, pero simplemente no tenemos más terreno para construir". Esta falta de espacio disponible ha obligado a Los Álamos a forjar vínculos más estrechos con las comunidades situadas fuera de la colina. El laboratorio alquiló dos edificios en Santa Fe, ubicado a más de 30 millas al sureste, donde trasladó a cientos de empleados que no participaban en trabajos clasificados. La transición, que comenzó en 2021, marcó la primera vez en medio siglo que el laboratorio tuvo presencia en la ciudad.

El ritmo de expansión es sorprendente para quienes están familiarizados con Los Álamos, incluido Siegfried Hecker, quien se desempeñó como director del laboratorio de 1986 a 1997. "No es la Guerra Fría, pero es un entorno similar a la Guerra Fría", me dijo Hecker. “No esperaba una renovada competencia armamentística cuando dejé Los Álamos”.

En los dos últimos años de su mandato en el laboratorio, Hecker firmó las primeras cartas anuales de certificación que atestiguan la seguridad y confiabilidad de las armas en el arsenal nuclear de Estados Unidos. Esas cartas, entregadas cada año a los secretarios de Defensa y Energía de Estados Unidos, dicen en parte: "Certifico que las armas nucleares que diseñamos son seguras y confiables sin que se reanuden las pruebas nucleares en este momento". Todo presidente en ejercicio debe tener esta carta sobre su escritorio para tener total confianza en el arsenal nuclear. Hecker me dijo que firmar esa carta marcó un momento trascendental en su vida y en la historia de la nación.

Hecker cree que es necesario reanudar la producción en minas debido a las preguntas sin respuesta sobre cómo envejece el plutonio. Pero anticipa que el proceso provocará llamados para reanudar las pruebas subterráneas de armas en Nevada, a fin de redoblar la confianza en las cosas antiguas y garantizar que las nuevas funcionen. "No creo que el gobierno haga eso, porque abriría la caja de Pandora", dijo. "Si volvemos y realizamos pruebas, perderemos más de lo que ganamos". De las nueve potencias nucleares, sólo Corea del Norte ha realizado pruebas en este siglo. Si Estados Unidos comienza a hacerlo, seguramente otras naciones seguirán su ejemplo.

En el mundo de las armas nucleares, donde hay mucho en juego, una sola decisión política desencadena una reacción en cadena impredecible que puede ponernos a todos en riesgo. A medida que entramos en esta nueva era nuclear, aún no está claro cuánto hemos aprendido del pasado.—Con informe de Leslie Dickstein

TIME recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de la Fundación Outrider. TIME es el único responsable de todo el contenido.

Corrección adjunta, 25 de julio: La versión original de esta historia indicaba erróneamente el tamaño del Laboratorio Nacional de Los Álamos. Son casi 40 millas cuadradas, no 40 acres.

Escribir aWJ Hennigan en [email protected].